สล็อตแตกง่าย ข้อมูลจากยานอวกาศนาซ่าสองลำทำแผนภูมิขอบเขตระหว่างดวงอาทิตย์กับส่วนที่เหลือของกาแล็กซีเอกอัครราชทูตที่สองของมนุษยชาติสู่อวกาศระหว่างดวงดาวได้รายงานการกลับมาจากเขตแดนของระบบสุริยะ – พร้อมข้อความว่าพรมแดนของอาณาเขตของดวงอาทิตย์เป็นสถานที่ที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
ปลายปีที่แล้ว ยานอวกาศโวเอเจอร์ 2 ของนาซ่าได้ทะลุผ่านเฮลิโอพอส
ซึ่งเป็นเขตที่ลมสุริยะหลีกทางให้พลาสมาที่แทรกซึมกาแลคซี ( SN: 12/10/18) เมื่อหกปีก่อน ยานสำรวจน้องสาวยานโวเอเจอร์ 1 ได้ทำการข้ามเฮลิโอพอ สด้วยตัวมันเอง ( SN: 9/12/13) ตอนนี้ ผลรวมของการเดินทางทั้งสองนี้ ซึ่งเผยแพร่ออนไลน์ 4 พฤศจิกายนในบทความหลายฉบับในNature Astronomyได้นำเสนอรายละเอียดมากที่สุดในพื้นที่ที่ยังมิได้สำรวจส่วนใหญ่ของอวกาศนี้
Gary Zank นักฟิสิกส์อวกาศแห่งมหาวิทยาลัยอลาบามาในฮันต์สวิลล์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับงานวิจัยนี้กล่าว นักสำรวจหุ่นยนต์สองคนนี้ “กำลังพามนุษยชาติไปยังสถานที่ใหม่ๆ ที่น่าอัศจรรย์ซึ่งเมื่อ 60 ปีที่แล้วเราไม่เคยคิดจะทำมาก่อน”
มุมมองนอกหน้าต่างของยานโวเอเจอร์ 2 เปลี่ยนไปเมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2018 เมื่อยานลำนี้อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ 17.8 พันล้านกิโลเมตร ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 119 เท่า และความหนาแน่นของพลาสมาโดยรอบก็เพิ่มขึ้นประมาณ 20เท่า กระแสอนุภาคปรมาณูพลังงานต่ำจากดวงอาทิตย์ที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง แทนที่ด้วยอนุภาคที่มีพลัง มากกว่า ที่เรียกว่ารังสีคอสมิก การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้บอกกับนักวิจัยว่ายานโวเอเจอร์ 2 ได้ละทิ้งฟองแม่เหล็กที่ป้องกันดวงอาทิตย์ไว้ เพียง 41 ปีหลังจากเริ่มการสำรวจการมองเห็นทั่วทั้งระบบสุริยะ
“มันเป็นการเดินทางที่วิเศษมาก” เอ็ดเวิร์ด สโตน หัวหน้าภารกิจ นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ที่คาลเทค กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 31 ต.ค. เกี่ยวกับการค้นพบนี้
ยานโวเอเจอร์ 1 ไปถึงที่นั่นก่อน แต่ยานโวเอเจอร์ 2 มีข้อได้เปรียบ นั่นคือ เซ็นเซอร์ที่ใช้งานได้ซึ่งสามารถวัดความเร็ว อุณหภูมิ และความหนาแน่นของพลาสมาโดยรอบได้ Zank กล่าวว่า”นั่นทำให้เกิดความแตกต่างอย่างมากในการให้ความเข้าใจในระดับที่มากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ” ว่าพลาสมาสุริยะผสานเข้ากับมวลสารในอวกาศ ได้อย่างไร เซ็นเซอร์ของยานโวเอเจอร์ 1 ปิดตัวลงนานก่อนที่จะถึงเฮลิโอพอส ดังนั้นนักวิจัยจึงต้องอนุมานคุณสมบัติของพลาสมาจำนวนมากจากการวัดอื่นๆ ซึ่งอาจไม่ได้แม่นยำเท่ากับการวัดโดยตรง
แม้จะพบกับเฮลิโอพอสในเวลาและสถานที่ต่างกัน
แต่ยานอวกาศทั้งสองลำอยู่ห่างจากกันมากกว่าที่แต่ละดวงจะอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ บางสิ่งก็ดูคล้ายคลึงกัน สนามแม่เหล็ก ดูค่อนข้างเหมือนกันทั้งด้านในและด้านนอกของขอบเขต อย่างไรก็ตาม สนามแม่เหล็กของดวงอาทิตย์อยู่ในแนวเดียวกับสนามกาแลคซี่ในท้องถิ่น ซึ่งตรงกันข้ามกับความคาดหมาย “เราอาจมองข้ามเรื่องนั้นโดยบังเอิญในกรณีหนึ่ง แต่เราทำไม่ได้สองครั้ง” ผู้ร่วมวิจัย Leonard Burlaga จาก Goddard Space Flight Center ของ NASA ในเมือง Greenbelt รัฐ Md. กล่าวในการแถลงข่าว
มีความแตกต่างที่โดดเด่นในการข้ามทั้งสองเช่นกัน ยานโวเอเจอร์ 1 แล่นผ่านลมสุริยะที่นิ่งเป็นส่วนใหญ่เป็นเวลาสองปีก่อนที่จะถึงเฮลิโอพอส ในขณะที่กระแสของอนุภาคสุริยะข้างยานโวเอเจอร์ 2 นั้นรวดเร็วและคงที่จนถึงขอบเขต ยานโวเอเจอร์ 1 พบกับวัสดุกาแลคซีที่บุกรุกเข้าไปในฟองสบู่สุริยะ ขณะที่ยานโวเอเจอร์ 2 กลับเห็นอนุภาคสุริยะรั่วไหลออกไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาว “เราเห็นสัตว์ร้ายตัวเดียวกัน แต่พฤติกรรมต่างกันมาก” แซงค์กล่าว
การหาความหมายของผลลัพธ์เหล่านี้เป็นสิ่งที่ท้าทาย: การสอบสวนได้สอบปากคำสองจุดขอบเขตซึ่งคั่นด้วยระยะทางเกือบ 24 พันล้านกิโลเมตร แต่ขอบเขตนี้เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ มันหายใจเข้าและออกโดยสัมพันธ์กับวัฏจักรกิจกรรม 11 ปีของดวงอาทิตย์ และการปะทุบนพื้นผิวของดวงอาทิตย์จะเคลื่อนออกไปที่เฮลิโอพอสและทำให้สิ่งต่างๆ ลุกลาม “นั่นทำให้เรื่องราวเหล่านี้ซับซ้อน” สโตนกล่าว
ข้อมูลใหม่ต้องรอ จนถึงตอนนี้ ยานอวกาศห้าลำได้ทำให้มัน (หรือจะทำให้มัน) ไปไกลในอวกาศ – แต่นักเดินทางเป็นเพียงคนเดียวที่ส่งรายงานกลับ Pioneer 10 และ 11 เปิดตัวในปี 2515 และ 2516 หยุดทำงานเมื่อหลายปีก่อน New Horizons ซึ่งปาปารัสซี่ส่งดาวพลูโตในปี 2015 ( SN: 12/15/15 ) ตรวจพบการเรืองแสงของก๊าซไฮโดรเจนที่ขอบระบบสุริยะ ( SN: 8/9/18 ) แต่ยานนั้นอาจหมดพลังงานก่อนที่จะถึงเฮลิโอพอส ในระหว่างนี้ NASA กำลังมองหาการเปิดตัวยานสำรวจระหว่างดวงดาวโดยเฉพาะในช่วงต้นทศวรรษ 2030
สำหรับตอนนี้ Voyagers เป็นดวงตาและหูของมนุษยชาติในอวกาศระหว่างดวงดาว และทีมประเมินว่ายานอวกาศทั้งสองจะเหลือเวลาให้บริการอีกประมาณห้าปี พลังงานไฟฟ้ามาจากความร้อนที่เกิดจากนักเก็ตพลูโทเนียม และเมื่อโพรบเย็นตัวลง ก็จะสูญเสียความสามารถในการทำให้เครื่องมือทำงานต่อไป เมื่อถูกถามว่าเขาคาดหวังให้ยานโวเอเจอร์อยู่นานขนาดนี้หรือไม่ สโตนตอบว่า: “เราประหลาดใจอย่างแน่นอน” สล็อตแตกง่าย
